En Norte America ya no es fútbol es Soccer
Hoy analizamos el crecimiento de la MLS y cómo paso de ser un proyecto plagado de escepticismo a una propuesta de negocio imperdible
En julio de 2007 la estrella del Manchester United y “Los Galácticos” del Real Madrid, David Beckham, firmó un contrato de cinco años con el LA Galaxy de la Major League Soccer (MLS).
Para unirse al gigante de la MLS, el contrato de Beckham tenía duración de cinco años por un valor total de $32.5 millones y lo más interesante… La opción a compra de $25 millones a los derechos a un equipo en la MLS, una opción que él junto a un grupo de inversionistas decidieron ejercer en el 2014 para una franquicia en Miami.
En el 1ero de marzo de 2020 el Inter Miami jugó su primer partido y su valor estimado inmediatamente fue elevado de cercano a los 650 millones de dólares! Una tendencia que, si haz prestado atención no te parecerá sorprendente, ya que no es solo la cantidad de equipos en la MLS lo que se ha expandido rápidamente desde mediados de la década de 2000, sino también las tarifas de expansión.
En 2007, el Toronto FC pagó solo $10 millones para unirse a la oportunidad. Para 2015, el New York City FC había pagado $100 millones mientras que el FC Cincinnati, Nashville y Austin FC, todos aportaron $150 millones cada uno. El último de llegar a la fiesta fue David Tepper, que tuvo que gastar $325 millones en 2019 para una hacerse dueño de una franquicia en Charlotte.
El 17 de Noviembre de 2020, el Seattle Sounders FC anunció que el miembro del Salón de la Fama de la MLB Ken Griffey Jr. y su esposa compraron una participación minoritaria en el grupo propietario de la Major League Soccer Club. El grupo ahora incluye:
Ken Griffey Jr.
Ciara
Russell Wilson
Mackelmore
Los detalles financieros no se han hecho públicos, pero el equipo con sede en Seattle fue valorado en $405 millones en 2019, lo que representó un aumento del 30% con respecto a su valoración de $310 millones en 2018.
Con el Mundial de la FIFA en camino a los Estados Unidos, México y Canadá para el 2026, el número de equipos rápidamente acercándose a 32 y con jugadores de nivel mundial (que cada día llegan más jóvenes) estos valores aún están lejos de su máximo potencial.
¿La parte interesante?
Los equipos de la MLS no ganan dinero.
Según Forbes, las pérdidas acumuladas por los 23 equipos que jugaron en la MLS durante la temporada de 2018 se combinaron por $100 millones. Peor aún, solo siete de esos equipos obtuvieron ganancias, y de esos siete, solo tres fueron por $1 millón o más. Por supuesto, las temporadas de 2020 y 2021 fueron aún peor. Un reporte de ESPN estimó que las pérdidas de la MLS sobrepasaron los mil millones de dólares.
Sin embargo, como ya lo habíamos comentado previamente, Apple TV será el proveedor televisivo de la MLS a partir del 2023. La MLS recibirá $2.5 mil millones por su contrato a diez años, que es comparable con otras grandes ligas como la NBA y la NFL que tienen ofertas de $2.6 mil millones y $8 mil millones de forma respectiva.
Es importante hacer la distinción que la NBA tiene más de 75 años, la NFL más de 100, mientras que la MLS apenas comenzó en 1996 - hace menos de 30 años.
Incremento en Patrocinios
Actualmente el valor anual promedio por patrocinios está alrededor de $206.5 millones.
Para la MLS, este año la liga aseguró nuevas incorporaciones de la empresa de construcción Caterpillar, el servicio de entrega de comestibles a pedido DoorDash e IHG Hotels & Resorts. Mientras que también se firmaron acuerdos de licencias en el espacio blockchain y NFT con Socios.com y Sorare.
Por otro lado, la liga anunció renovaciones con la compañía de seguros Allstate y el fabricante de neumáticos Continental. La empresa de audio Headspace y la empresa de servicios financieros Wells Fargo no renovaron tras el vencimiento de sus respectivos contratos.
La liga también ha desarrollado algunos de los elementos más nuevos de su propuesta de patrocinio, incluida su liga de desarrollo juvenil, MLS Next.
MLS Next es una liga juvenil que se creó en 2020 para brindar un camino de fútbol juvenil en los Estados Unidos. Cubre todos los grupos de edad, desde Sub-13 hasta Sub-19 y actualmente incluye 590 equipos en 133 clubes.
En 2021, la MLS amplió el proyecto con el anuncio de MLS Next Pro. Esta es una nueva liga profesional que completará el camino desde MLS Next hasta la propia MLS. La liga comenzó su temporada inaugural el 26 de marzo de este año.
Los expertos de la industria sugieren que la organización del fútbol juvenil anteriormente ha sido bastante dispar en el país, lo que significa que su comercialización ha sido un desafío. MLS Next podría ayudar a resolver este problema y proporcionar una fuerte adición a la propuesta de patrocinio de la MLS, particularmente a mediano y largo plazo a medida que el concepto crece en popularidad.
Asociación con la LigaMX
La asociación entre la MLS y la división insignia de México, la LigaMX, continúa desarrollándose.
Se han anunciado planes para la expansión del torneo Leagues Cup, que cuenta con equipos de ambas ligas. A partir de 2023, la competencia pasará a ser un torneo de un mes de duración que inicialmente involucrará a los 47 equipos de ambas ligas de primer nivel. La League Cup buscará ser una alternativa a la Concacaf Champions League y permitirá que los equipos MLS se puedan medir con los equipos históricos de México con más regularidad.
Ambas ligas pausarán sus respectivas temporadas durante un mes entre mediados y fines del verano para competir en la Leagues Cup, para ayudar a mostrar la infraestructura y las capacidades futbolísticas de la región en los años previos a la Copa Mundial de la FIFA 2026.
La Leagues Cup comenzó como un torneo de eliminación simple de ocho equipos en 2019 y se amplió a 16 equipos para 2020 antes de que el evento de ese año fuera cancelado debido a la pandemia de Covid-19. La edición de 2021 contó con ocho equipos reducidos, también debido a la pandemia.
En 2022, se llevará a cabo una serie de partidos de exhibición de Leagues Cup Showcase entre equipos de las dos ligas a medida que el torneo se prepara para su lanzamiento bajo su reestructuración.
El vínculo entre las dos ligas se fortaleció aún más en abril cuando se anunció que el Juego de Estrellas de la MLS 2022, uno de los eventos emblemáticos de la liga para patrocinadores, vería al equipo de Estrellas de la MLS enfrentarse a sus contrapartes de la LigaMX por segundo año consecutivo. El partido se llevará a cabo hoy 10 de agosto en el Allianz Field, sede del Minnesota United de la MLS.
Los expertos del mercado indican que el vínculo entre las dos ligas es bien conocido por las marcas interesadas en el espacio del fútbol y podría reforzar el atractivo de las propuestas de patrocinio de ambas ligas.
Conclusión
Es claro que la oportunidad de inversión en la MLS continua creciendo, después de todo, hay una razón por la que se están involucrando importantes inversionistas famosos como David Beckham, Magic Johnson, Robert Kraft, Kevin Durant, James Harden, Will Ferrell, Patrick Mahomes, Matthew McConaughey y muchos más.
Al final, no se sorprenda dentro de una década cuando la franquicia promedio de la MLS sea más valiosa que cualquiera de las de la NHL.
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