¿Un futuro para Messi en la MLS?
Lionel Messi es uno de los atletas más populares del mundo y de esto no hay duda. Tiene más de 325 millones de seguidores en Instagram, lo que equivale aproximadamente a todas las personas que actualmente viven en los Estados Unidos.
Forbes estima que la estrella del fútbol ganó $130 millones en el año 2021, lo que significa que no solo es uno de los atletas más populares del mundo, sino también el mejor pagado del mundo (todavía activo). Los ingresos de Lionel Messi 2022 han sido los siguientes:
En el campo: $ 75 millones
Fuera del campo: $ 55 millones
Total: $130 millones
Durante las vacaciones de verano de este año, Lio fue visto de vacaciones en la ciudad de Miami, y con su contrato actual con el PSG terminando en 2023 y las tensiones existentes entre Neymar y Mbappé, hubo mucha especulación de que el Argentino esté pensando en unirse al Inter de Miami luego de su etapa en Paris.
Muchos estadounidenses estaban comprensiblemente emocionados. Y cuando agregas el hecho de que varias fuentes afirmaba que Lionel Messi adquiriría una participación del 35% en la franquicia de la MLS, con un valor equivalente cercano a los $200 millones en la actualidad, casi parecía que era demasiado bueno para ser verdad.
Bueno, tal vez eso es porque lo fue. El equipo de gerencia de imagen de Lionel Messi rápidamente negó los rumores y dijo que son "completamente falsos" y que Messi "todavía no ha decidido su futuro".
No estoy seguro de qué pensar sobre esto, francamente. Lionel Messi ha comprado más de $10 millones en bienes raíces de lujo en Miami en los últimos años. Ha bromeado públicamente acerca de unirse al club varias veces, y seamos honestos, incluso si Messi hubiera aceptado el trato, no es como si fuera a salir y confirmar el informe de todos modos.
Así que veremos qué sucede. Pero en lugar de perder el tiempo especulando sobre lo que podría suceder eventualmente, quiero dedicar nuestro tiempo hoy a analizar el caso comercial de por qué creo que esto es realmente una buena idea. Entonces, sin más preámbulos, hablemos del tema…
Creo que David Beckham es probablemente el ejemplo más obvio para empezar. Dejó el Real Madrid en 2007 para jugar en Los Ángeles Galaxy de la Major League Soccer, y firmó un contrato de cinco años y $32,5 millones con el club, o $6,5 millones por año.
Eso representó un recorte salarial del 70% en su contrato en el Real Madrid debido a que en la MLS en ese momento los equipos no podían gastar más de cierta cantidad de dinero en un solo jugador. Pero eso era sólo el número público. Según los medios, David Beckham ganó más de $250 millones durante su tiempo con LA Galaxy a través de un acuerdo único de reparto de ingresos con el equipo y una larga lista de acuerdos de patrocinio multimillonarios.
Aún así, eso fue solo la punta del iceberg para David Beckham. La verdadera victoria llegó años después cuando ejerció una opción en su contrato con LA Galaxy que le dio el derecho de comprar una franquicia de expansión de la Major League Soccer por solo $25 millones.
¿Por qué fue esa la gran victoria? Porque las tarifas de expansión habían aumentado drásticamente, pasando de $10 millones cuando David Beckham firmó originalmente el contrato a los $150 millones que Nashville SC pagó solo un mes antes de que Beckham ejerciera su opción.
Cuota de franquicia de expansión de la MLS:
2007: Toronto FC paga $10 millones para unirse a la liga
2017: Nashville SC paga $150 millones para unirse a la liga
Lee aquí un artículo donde explico las finanzas de la MLS en detalle.
La realidad es que Lionel Messi probablemente no obtendrá un trato tan bueno como el de David Beckham. Major League Soccer era una liga mucho más pequeña en 2007, y Beckham se estaba arriesgando mucho más. Pero eso no significa que la posible participación accionaria del 35% de Lionel Messi en Inter Miami eventualmente no valdrá mucho más de lo que es hoy.
Es bastante evidente que Major League Soccer se convertirá en la próxima gran liga deportiva profesional en los Estados Unidos. Y con varios clubes de la MLS que ya valen casi mil millones en (por lo menos en papel), probablemente podría argumentar que ya lo lograron.
Por ejemplo, Seattle Kraken (hockey) pagó recientemente una tarifa de expansión de $650 millones para convertirse en la franquicia número 32 de la NHL. Pero según las valoraciones de la MLS para 2021 de Sportico, ya hay cinco clubes que valen más que eso en la Major League Soccer: Los Ángeles FC, Atlanta United, LA Galaxy, Seattle Sounders FC y New York City FC.
Los 5 equipos más valiosos de la MLS (2021)
Los Ángeles FC: $860 millones
Atlanta United: $845 millones
LA Galaxy: $835 millones
Seattle Sounders FC: $705 millones
New York City FC: $655 millones
Y miren la tendencia promedio de las valoraciones de los equipos en los últimos años, aumentando de $240 millones en 2018 a $550 millones en 2021. Esa es una tasa de crecimiento anual compuesta del 32% y un aumento masivo de la tarifa de expansión de $10 millones que pagó Toronto FC 2007.
Por supuesto, todos sabemos que el éxito pasado no garantiza resultados futuros. Pero todas las señales indican que las valoraciones de las franquicias de la MLS probablemente tengan mucho más espacio para correr.
El fútbol es el deporte más popular del mundo. Las estimaciones sugieren que hay alrededor de 4 mil millones de fanáticos del fútbol en todo el mundo, lo que significa que más del 50% de la población mundial disfruta de este deporte. Pero incluso en los Estados Unidos específicamente, más niños entre los 13 y 17 años ahora juegan fútbol que hockey sobre hielo, lacrosse, lucha libre y gimnasia combinados.
Y la cantidad de niños que juegan al fútbol ahora está a una distancia sorprendente cercana al béisbol, especialmente cuando consideramos que el beisbol tiene una historia de más de 100 años de historia en Estados Unidos y es considerado el deporte “pasatiempo” de la nación.
Número de niños estadounidenses por deporte en 2020 (de 13 a 17 años):
Béisbol: 1,8 millones
Fútbol: 1,2 millones
Lacrosse: 421.000
Gimnasia: 247.000
Hockey sobre hielo: 243.000
Lucha libre: 219,000
Sin embargo para los inversionistas de la MLS, desde el punto financiero, no ha sido completamente fácil. Por ejemplo, los 23 equipos que compitieron en la MLS durante 2018 sumaron $100 millones en pérdidas. Peor aún, solo siete de esos equipos obtuvieron ganancias, y de esos siete equipos, solo tres obtuvieron $1 millón o más en ganancias.
Claro, las tarifas de expansión ciertamente han ayudado a limitar el daño financiero a medida que crece la liga. Cincinnati y Nashville pagaron cada uno 150 millones de dólares. St. Louis y Sacramento pagaron $200 millones cada uno, y Charlotte pagó un récord de la MLS $325 millones en tarifas de expansión; esas tarifas luego se dividen en toda la liga.
El club de la MLS de Miami actualmente está valorado en $525 millones, según Sportico, y se estima que generará ~ $35 millones en ingresos anuales este año post-pandemia. Eso es un múltiplo de ingresos de 15x y se asemeja a una valoración que está más alineada con las empresas de software (~15x de ingresos) que con las franquicias deportivas tradicionales (~6x de ingresos).
Pero también están sucediendo muchas cosas emocionantes en Miami. El club jugó su temporada inaugural en 2020 en medio de una pandemia mundial. Están construyendo una academia juvenil y un sistema de desarrollo bajo la dirección de David Beckham, y recientemente se otorgó a la propiedad un contrato de arrendamiento de 99 años para un proyecto de remodelación masiva en Miami.
Esto les permitirá construir un nuevo estadio de 25 mil asientos, al menos 750 habitaciones de hotel, más de 30 acres de espacio comercial, cientos de miles de pies cuadrados de espacio para oficinas y un parque público de 58 acres. Eso debería generar más ingresos y aumentar la valoración.
Aún así, la realidad es que nadie sabe realmente qué va a pasar en el futuro.
Lionel Messi tendría un impacto económico increíble en la franquicia de Miami y la MLS si se llegara a involucrar como jugador o inversionista. Y lo más probable es que sea una obviedad para el grupo propietario incluirlo, independientemente del precio.
Pero el argentino ha ganado más de mil millones de dólares a lo largo de su ilustre carrera y, en ese momento, tal vez empiece a pensar en la jubilación de una manera un poco diferente.
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